Desde siempre se han observado fenómenos eléctricos naturales como los rayos o los relámpagos. Tienen su origen en la carga eléctrica y su estudio se realiza en una rama de la Física que se denomina Electricidad. Actualmente sabemos que la electricidad es también responsable de procesos biológicos, tales como la transmisión de los impulsos nerviosos.

La electricidad es la base del funcionamiento de muchas máquinas. Se ha conseguido producir energía eléctrica y utilizarla allí donde se necesita. La iluminación de nuestras casas, los electrodomésticos, los transportes, los sistemas de comunicación o los procesos industriales no serían posibles sin la electricidad.

El éxito de la electricidad como fuente de energía se debe a la facilidad para generarla, transportarla y transformarla en otros tipos de energía.

ANTECEDENTES HISTÓRICOS

Las primeras referencias escritas sobre la electricidad se deben a Tales de Mileto. Tales observó que frotando un trozo de ámbar con un tejido se atraían pequeños objetos. Los griegos denominaron a este fenómeno electricidad.

La palabra eléctrico viene del término griego "elektron" que significa ámbar.

A finales del siglo XVI William Gilbert clasificó las sustancias en conductoras y aislantes, comprendió la diferencia entre electricidad y magnetismo. Charles du Fay sugirió la existencia de cargas de distinto signo, conductores y aislantes, de la fuerza de repulsión existente entre cuerpos cargados de electricidad del mismo signo.

En 1746 Pieter van Musschenbroek, científico de la Universidad de Leiden (Holanda) consiguió almacenar electricidad en una botella de agua. Para ello, perfora el tapón con una varilla metálica con un gancho en la parte superior al que acerca un conductor cargado eléctricamente.

En una de sus experiencias recibe una descarga al aproximar la mano a la varilla: había conseguido almacenar la electricidad. Poco después W. Watson, envuelve la botella con estaño y Jean Antonie Nollet sustituye el agua por láminas de estaño. Estos cambios consiguen almacenar más carga, por tanto mayores descargas eléctricas.

La botella de Leyden es un dispositivo eléctrico realizado con una botella de vidrio que permite almacenar cargas eléctricas.

CONDUCTORES Y AISLANTES

La conductividad es la capacidad o poder para conducir o transmitir calor, electricidad o sonido.

Materiales Conductores. Existen 2 tipos de materiales para circuitos eléctricos.

Los materiales conductores de la electricidad dejan pasar fácilmente la corriente eléctrica. Poseen electrones que se mueven con facilidad en su interior. Ejemplos de estos materiales son todos los metales: el cobre, aluminio, acero, plata, oro, etc.

Los aislantes son materiales que resisten el flujo de la electricidad, por lo que ésta no pasa fácilmente. Los electrones no pueden circular libremente. Los materiales aislantes se emplean en electricidad para evitar fugas y accidentes eléctricos. Ejemplos de estos materiales son el plástico, madera, caucho, tela, aire y vidrio. Algunos materiales son mejores aislantes de la electricidad que otros.

Los conductores y los aislantes son usados para controlar el flujo de electricidad. Por ejemplo, usamos conductores juntamente con pararrayos permitiendo que los relámpagos sean absorbidos por la tierra e vez de dañar la estructura. Empleamos aislantes en las tomas eléctricas para prevenir descargas o lesiones eléctricas en cualquier persona que las este manipulando.

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